Мерная икона создается ко дню крещения ребёнка. По высоте она соответствует росту («мере») новорождённого и изображает тезоименного ему святого.
В Русском государстве XVII—XVIII веков традиция мерных (или «родимых») икон существовала практически исключительно в царской семье. «Такая икона была призвана сопровождать по жизни своего владельца, – пишет искусствовед Т. Е. Самойлова, – оберегая его от возможных несчастий. Этот обычай также теснейшим образом связан с общим процессом сакрализации царской власти. Родимые иконы фиксировали рост младенца, царского наследника, приносимого в обряде крещения Богу». До нашего времени в музеях сохранилось не более 25 подобных дореволюционных икон. В России XXI века традиция была воскрешена, потеряла элитарность, стала массовой.