Originaire de la ville de Magdalan, sur la rive occidentale du lac de Tibériade, la sainte Marie Madeleine (ou Marie de Magdala) est la femme la plus présente du Nouveau Testament. L’Évangile de Luc la présente comme la femme que Jésus délivre de sept démons.
L’Église de Rome considère, à partir de Grégoire Ier au VIe siècle, que Marie de Magdala ne fait qu’une avec Marie de Béthanie ainsi qu’avec la pécheresse qui oint le Christ de parfumn. Cette position est abandonnée en 1965 par l’Église catholique après Vatican II, sainte Marie de Magdala étant célébrée, comme dans l’Église orthodoxe, le 22 juillet, tandis que Marie de Béthanie l’est avec sa sœur Marthe le 29 juillet. L’Église orthodoxe, depuis Jean Chrysostome, fait la distinction entre ces personnages, de même que les Églises protestantes.
